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Origine et histoire de l'Hôtel Fortia de Montréal

L’hôtel Fortia de Montréal remplace une maison acquise en 1569 à Avignon. En 1637, Paul de Fortia de Montréal, héritier sous conditions, fait construire la façade sur rue selon les plans de François de Royers de La Valfrenière. Il décore l’intérieur, notamment une galerie ornée de 18 panneaux peints par Nicolas Mignard entre 1633 et 1637, illustrant Les Éthiopiques d’Héliodore d’Émèse. Ce décor attire l’attention d’Alphonse-Louis du Plessis de Richelieu, frère du cardinal, qui recommande Mignard à Rome.

Paul de Fortia, capitaine de galère royale à Marseille, participe en 1638 à la bataille de Vado contre les Espagnols, où il est grièvement blessé. Son fils Gaspard lui succède comme commandant. En 1660, l’hôtel accueille le comte et la comtesse de Soissons lors d’un séjour du roi Louis XIV à Avignon. Vendu en 1774 par la duchesse de Gadagne, il passe entre plusieurs mains avant d’être saisi comme bien national pendant la Révolution.

L’hôtel est divisé en deux parties (nos 8 et 10) au XIXe siècle. Classé monument historique en 1954 pour ses façades et toitures, il témoigne de l’influence architecturale du XVIIe siècle à Avignon. Son plan, antérieur à celui de l’hôtel de Crillon, aurait inspiré ce dernier, bien que construit dix ans plus tôt. Les décors de Mignard, vendus à Paris au XVIIIe siècle, marquent son histoire artistique.

La construction s’appuie sur un prix-fait de 1637 précisant les armoiries et éléments sculptés de la façade. L’architecte François de Royers de La Valfrenière, citoyen avignonnais, en dirige les travaux. Nicolas Mignard, alors en transit vers l’Italie, y réalise ses premières commandes majeures, lancées par Jules Mazarin, vice-légat d’Avignon (1634–1637).

L’hôtel illustre les liens entre noblesse provençale, pouvoir royal et mécénat artistique. Paul de Fortia, proche de Richelieu et Louis XIII, incarne cette alliance, tandis que la visite de 1660 souligne son prestige. La saisie révolutionnaire et les divisions ultérieures reflètent les bouleversements politiques et sociaux des XVIIIe et XIXe siècles.

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